Outre ses fonctions utilitaires (économique, hydrologique, climatique, etc.), les forêts jouent un rôle essentiel dans la préservation de la biodiversité. Elles constituent des réservoirs importants de biodiversité notamment grâce à la diversité des milieux représentés (boisements, lisières, clairières, mares forestières). Les Hauts-de-France, avec 16,3 % de leur territoire occupés par de la forêt (contre 41 % pour l’Europe et environ 30 % pour la France), est l’un des moins boisés du territoire national. Cette faible couverture régionale s’explique de diverses manières : la richesse des sols ayant favorisé l’agriculture, la densité de population et l’urbanisation associée, l’absence de reliefs importants, etc.